Point de départ du conflit vendéen, la place d’Armes a vu se concentrer, le 12 mars 1793, entre 5000 et 6000 habitants des Mauges refusant le tirage au sort pour la levée d’hommes décrétée par la Convention, pouvoir en place à l'époque.
Souhaitant défendre les frontières, la Convention veut renforcer les armées, jusqu’alors composées de soldats de métier et de volontaires, avec 300 000 hommes supplémentaires. Il est ainsi décidé de procéder dans chaque chef-lieu de district à un tirage au sort parmi les célibataires pour réaliser la levée en masse.
Ce refus de la conscription (service militaire) et l’émeute qui s’en suit, marquent le début des Guerres de Vendée. La population est ulcérée par les mesures antireligieuses prises par le pouvoir révolutionnaire et n’admet pas l’exemption de conscription de la bourgeoisie.